Le propane est un GPL (Gaz de Pétrole Liquéfié), tout comme l'est le butane. Il faut savoir que ces gaz sont à l'état gazeux dans des conditions naturelles (pression atmosphérique de 1 bar et température ambiante de 15°C). Lorsqu'ils sont "liquéfiés", grâce à divers procédés industriels, ils deviennent donc des GPL.
Ce changement d'état (du gazeux au liquide) permet de les transporter et les stocker facilement dans des bouteilles ou des citernes/cuves. Contrairement au méthane, principal composant du "gaz naturel", ce changement d'état se fait plus facilement pour le butane et le propane :
Si le butane et le propane ont en commun d'être composés d'hydrogène et de carbone, leurs molécules sont tout de même différentes : le butane est composé de 4 atomes de carbone et de 10 atomes d’hydrogène (C4H10) et le propane de 3 atomes de carbone et de 8 atomes d'hydrogène (C3H8). La formule du butane est différente de celle du propane, ce qui rend ces deux gaz bien différents l'un de l'autre, même si les usages sont globalement similaires.
En savoir plus : La différence entre le butane et le propane.
Le propane et le butane peuvent être utilisés en combustible (chauffage, eau chaude sanitaire et cuisson). Le GPL peut aussi être un carburant, disponible pour des voitures bi-carburations (essence et GPL).
Butane et propane peuvent être utilisés par des particuliers mais aussi des professionnels ou collectivités pour les mêmes usages. Toutefois, ils se différencient par par leurs usages et leurs modes de stockage. En revanche, pour des activités industrielles ou dans le secteur du transport, d'autres gaz plus adaptés sont disponibles : le GNL (gaz naturel liquéfié), le GNC (gaz naturel comprimé), etc.
En savoir plus : Quel gaz choisir en fonction de ses besoins ?
Le propane et le butane sont des "sous-produits" naturels. Cela signifie qu'ils sont des gaz "secondaires", la conséquence d'une production principale (gaz naturel, carburant, biocarburant). Pour les obtenir, il est nécessaire de réaliser une action de traitement d'une énergie (combustible ou carburant) principale. Il y a trois origines pour le GPL :
Oui le propane et le butane sont inflammables ; c'est d'ailleurs grâce à cette combustion que ces gaz détiennent leur forte performance de chauffe. Les risques d'explosion sont très présents dans l'imaginaire collectif... pourtant, plusieurs caractéristiques techniques du propane et du butane sont rassurantes par rapport à cette idée reçue sur la dangerosité du propane :
La réponse à cette question est très simple : le propane, tout comme le butane, sont impérissables. Une bouteille de gaz sera donc utilisable à vie, d'autant plus si elle est conservée dans de bonnes conditions.
De la même façon, votre gaz propane en citerne ne peut pas devenir inutilisable même s'il reste des années dans la cuve. Il ne tourne pas, ne devient pas moins performant.
Un autre avantage caractéristique des GPL.